Az optikai kábel nem más, mint egy nagyon tiszta kvarcüvegből vagy műanyagból igen vékonyra kihúzott szál, amelyet egy külső védőburok vesz körül. A szálban nagyon gyorsan lehet fényimpulzusokat továbbítani. Ezt úgy valósítják meg, hogy az üvegszál egyik végén egy erre a célra szolgáló eszközzel (LEDAngol mozaikszó, a Light Emitting Diode rövidítése, magyarul fénykibocsátó dióda. Működésének az a lényege, hogy elektromos impulzusok hatására -- a látható fény tartományába tartozó -- fényimpulzusokat bocsájt ki. A számítógépes hálózatokban például az optikai kábelekkel együtt használják. dióda) bevilágítanak, és fényt a szál másik végen egy ugyanilyen eszközzel érzékelik. A világítás intenzitását változtatva a továbbított jelek megkülönböztethetők. A fény az üvegszálban sorozatos fénytörésekkel terjed, és mindvégig a szálon belül marad. Az optikai szál átmérője sokkal kisebb a hagyományos kábelekénél, ezért több szálat kötegekbe kötnek, és így több kapcsolatot építenek ki egyszerre. Ma már a telefonközpontok összekötésére is ilyen kábeleket használnak. Mivel az üvegszál fényimpulzusokat továbbít, a zavaró elektromos hatásoknak kitűnően ellenáll. Ugyanakkor ez a kábeltípus a legdrágább a három leggyakrabban használt hálózati kábelKét számítógép közvetlen fizikai összeköttetésének az eszköze. A használt kábelek típusa jelentősen befolyásolja a hálózat adatátviteli sebességét. A kiválasztást körültekintően kell elvégezni, mivel kábelcsere esetén gyakorlatilag az egész hálózat újraépítését kockáztatjuk! A ma létező helyi hálózatokban alapvetően a következő típusú kábelek használatosak: • Sodort érpár
• Alapsávú és szélessávú koaxiális kábel
• Egymódusú és többmódusú optikai szál (üvegszál)
Néhány tulajdonság összevetése Jellemző Sodort érpár Koaxiális kábel Optikai szál Adatsebesség (megabit/s) 16 500 1000 felett Jelkisugárzás van van nincs Hibás bitek aránya 1:1 millió 1:1 millió 1:1000 millió Lehallgatható? könnyen könnyen nehezen Szikraveszély van van nincs közül.